Герман Холлерит был американским инженером и изобретателем, который сыграл ключевую роль в развитии вычислительной техники. В 1880-х годах он разработал электромеханическую счетно-аналитическую машину, известную как табулятор Холлерита. Эта машина использовала перфокарты для автоматизации процесса обработки данных, что стало значительным шагом вперед в области вычислительной техники того времени.
Идея использования перфокарт для хранения данных и управления процессом вычислений была вдохновлена системой, использовавшейся в ткацких станках Жаккара. Холлерит адаптировал эту концепцию для обработки статистических данных, и его изобретение было впервые успешно применено для анализа данных переписи населения США в 1890 году. Использование табулятора Холлерита позволило значительно ускорить процесс обработки данных — перепись была завершена за два года вместо восьми, как это было в 1880 году.
Табулятор Холлерита работал с помощью системы электрических контактов, которые считывали информацию с перфокарт. Каждая карта представляла отдельную запись, например, одного человека в переписи, и содержала отверстия, пробитые в определенных позициях для кодирования информации (например, возраст, пол, место жительства).
Изобретение Холлерита стало основой для дальнейшего развития вычислительных машин и сыграло важную роль в становлении технологий обработки данных. Впоследствии Холлерит основал компанию Tabulating Machine Company, которая позже, в 1924 году, стала частью IBM — одной из крупнейших и наиболее влиятельных компаний в области информационных технологий. Таким образом, вклад Германа Холлерита стал важным этапом в эволюции вычислительной техники, предвосхитив развитие компьютеров в XX веке.